« Frayeur » redirige ici. Pour les autres significations, voir Frayeur (homonymie).

« Appréhension » redirige ici. Pour la notion en droit pénal, voir Arrestation.

La peur est une émotion ressentie en présence ou dans la perspective d’un danger. L’instinct de conservation provoqué par l’analyse du danger permet au sujet de fuir ou de combattre.

Elle est également connue sous les termes de réponse combat-fuite (fight or flight), « réponse physiologique au stress qui se produit en présence de quelque chose de terrifiant, que ce soit mentalement ou physiquement »1.

Par extension, le terme peut désigner l’appréhension liée à des situations déplaisantes, des animaux ou des objets.

Il peut alors être question de phobie (réaction de peur systématisée face à un stimulus précis, comme par exemple, l’acrophobie, l’arachnophobie, la claustrophobie, l’agoraphobie...).

Du point de vue neurologique, la peur correspond à une activation de l’amygdale (système régulant nos actions face à la peur, formé de noyaux au niveau des lobes temporaux) qui induit un sentiment de danger imminent2. Elle peut entraîner une inhibition de la pensée, et prépare l’individu à fuir ou se défendre.